В перспективе компания SpaceX планирует развернуть орбитальную группировку из 12 тыс. космических аппаратов данного типа (а в последующем - из 30 тыс.) для создания полномасштабной сети, которая позволит обеспечить жителей Земли широкополосным доступом в интернет в любом уголке планеты.
SpaceX сообщила, что уже в 2020 году спутники обеспечат интернет-покрытием всю территорию Северной Америки, а к 2021 году будет охвачена почти вся планета. Общая сумма инвестиций для реализации проекта оценивается в $10 млрд.
Владелец компании SpaceX Илон Маск сообщал, что для обеспечения минимального покрытия потребуется, по меньшей мере, шесть запусков ракет с 60 спутниками, то есть 360 аппаратов, а для среднего - 12 запусков, которые позволят создать группировку из 720 аппаратов.

NASA заключило контракт со SpaceX на $135 млн на разработку новой версии Starship для потенциального использования в качестве лунного корабля с экипажем. Космическое агентство также подписало соглашение с Blue Origin на $579 млн и соглашение с Dynetics на $253 млн на разработку собственных лунных кораблей.
Starship значительно больше других предлагаемых систем посадки. NASA, в конечном итоге, выберет одну компанию, которая получит задание окончательно разработать корабль для доставки астронавтов на поверхность Луны к 2024 году, цели установленной администрацией Трампа в прошлом году.
Корабли предназначены для перевозки экипажей с космического корабля NASA Орион на лунной орбите на поверхность Луны, а затем обратно на корабль Орион, который доставит астронавтов обратно на Землю.
Финансирование, предусмотренное в контрактах, покрывает только 10-месячный базовый период в схеме контракта. NASA планирует новый контракт в феврале 2021 года, в ходе которого скорее всего, выберут две из трех компаний, чтобы продолжить полномасштабную разработку новых кораблей. Но NASA не исключает продолжения программы для всех трёх компаний.

"Каждая компания предложила немного разные задумки, которые им нужно было сделать для своих проектов в течение базового периода", – сказал Дуг Ловерро (Doug Loverro), помощник руководителя управления по миссиям в NASA.

"SpaceX предложил Starship. Очевидно, что это совсем другой корабль нежели мы привыкли видеть. Он может абсолютно изменить игру. Поэтому мы не хотим сбрасывать со счетов Starship. Мы хотим двигаться вперёд. Если у них будет успех в разработке, мы хотим использовать этот успех вместе с ними", – сказал директор NASA Джим Брайденстайн.

NASA в ноябре прошлого года получило пять заявок на контракт по программе HLS. В начале процесса выбора контракта NASA удалило предложения от Boeing и Vivace. Затем NASA оценила предложения, представленные Blue Origin, Dynetics и SpaceX, с точки зрения их технических и управленческих подходов:

Blue Origin (National Team):
Приемлемый технический рейтинг
Очень хороший рейтинг управления проектами

Dynetics:
Очень хороший технический рейтинг
Очень хороший рейтинг управления проектами

SpaceX:
Приемлемый технический рейтинг
Приемлемый рейтинг управления проектами

В заявлении NASA о выборе компании, помощник администратора агентства, Стив Юрчик (Steve Jurczyk), оценил сильные и слабые стороны предложения SpaceX.
"Конструкция SpaceX Starship – это одноступенчатое решение с использованием концепции системы Starship. Это обеспечивает большое пространство для размещения экипажа и груза. На Луну можно доставить до 100 тонн груза. Предложение SpaceX включало в себя демонстрацию заправки на орбите и тестовую посадку на Луну без экипажа", – сказала Лиза Уотсон-Морган (Lisa Watson-Morgan), руководитель программы HLS NASA в Центре космических полетов им. Маршалла в Хантсвилле, штат Алабама.
В SpaceX сказали, что Starship, предназначенный для миссий Артемиды, не будет летать с теплозащитным экраном и "крыльями", используемых для возвращения на Землю. Вместо этого корабль останется в космосе для многократных рейсов между поверхностью Луны и лунной орбитой.
Стив Юрчик (Steve Jurczyk), третье должностное лицо NASA, заявил, что корабль Starship превышает все пороговые требования NASA для системы высадки людей на поверхность Луны.
"В частности, предложение SpaceX соответствует всем целям демонстрационной миссии 2024 года в рамках программы HLS, операций сближения, стыковки и расстыковки и вертикальной посадки", – заявил чиновник агентства.

Объём производства спутников Starlink сложно сравнивать с результатами других компаний, поскольку нужно учитывать разницу в размерах и сложности конструкции разных аппаратов. Основатель консалтинговой компании Quilty Analytics, которая специализируется на работе в секторе спутниковой связи, Крис Куилти (Chris Quilty) считает, что производство спутников Starlink осуществляется с невиданной ранее скоростью.

«Для сравнения: Iridium, ранее являвшаяся рекордсменом в плане размера группировки коммерческих спутников, на пике производства выпускала около шести спутников в месяц», — сказал Крис Куилти. Стоит отметить, что спутники Iridium NEXT весят почти в три раза больше спутников Starlink. Но даже если брать в расчёт этот факт, то SpaceX строит свою сеть примерно в 20 раз быстрее, что является впечатляющим результатом.

Компания Илона Маска SpaceX продолжает наращивать сеть интернет-спутников Starlink, и уже сейчас контролирует львиную долю всех активных спутников на околоземной орбите. По данным компании Slingshot Aerospace, специализирующейся на космических технологиях, в прошлом году из 9241 активных спутников на орбите, 5648 принадлежали Starlink, что составляет почти 60 % от общего числа спутников в космосе.
Ещё более впечатляющим выглядит то, что подавляющее большинство — 89 % всех орбитальных спутников сейчас контролируется коммерческими компаниями, а не государственными или военными организациями. И в этом сегменте доминирующие позиции занимает всё та же Starlink.
Хотя абсолютное число спутников на орбите в последние годы продолжает расти, многие из них уже неактивны. По оценкам Slingshot, в конце 2023 года их насчитывалось порядка 3356 штук. Учитывая эти данные, доля Starlink от всего числа спутников, активных и неактивных, по-прежнему составляет около 45 % и считается самой большой орбитальной сетью в космосе.
По данным астронома Гарвард-Смитсоновской обсерватории Джонатана Макдауэлла (Jonathan McDowell), в конце прошлого года на орбите находилось уже 5896 спутников Starlink, из которых 98% были в рабочем состоянии, то есть только за прошлый год SpaceX добавила порядка 250 новых аппаратов в свою сеть.
Такое стремительное наращивание орбитальной сети Starlink, начавшееся в 2020 году, резко увеличило общее число спутников на низких околоземных орбитах. Однако их увеличение в космосе порождает и новые риски. В частности, специалисты отмечают, что страхование космических запусков и самих спутников на орбите может стать сложнее и дороже.
Так, в прошлом году космические страховые компании понесли страховые убытки на сумму около 1 млрд долларов, а заработали лишь около 557 миллионов долларов на платежах клиентов. При этом растущие риски столкновений в космосе являются одним из ключевых факторов роста убытков в данной отрасли.
Генеральный директор Slingshot Aerospace Мелисса Куинн (Melissa Quinn) призывает к большей координации в космической отрасли для обеспечения безопасности на орбите: «Нам необходимо объединиться, чтобы добиться значимого прогресса в координации безопасного использования космоса». И действительно, риск столкновений велик. Только во второй половине 2023 года спутники Starlink успешно избежали более 24 000 потенциальных столкновений с другими объектами.
Однако по мере продолжения активной фазы развёртывания орбитальной сети Starlink, ситуация может снова обостриться, так как у SpaceX есть разрешение американского регулятора FCC на запуск до 42 тысяч спутников.
Помимо этого, FCC недавно позволила SpaceX использовать дополнительные радиочастоты для увеличения пропускной способности своей глобальной сети спутникового интернета. Это также косвенно указывает на планы компании продолжить активное наращивание спутников в ближайшие годы, что сулит дальнейший рост потенциальных рисков столкновений и других проблем, связанных с перегруженностью околоземного космического пространства.

Учёные знают, как формируются облака, но им пока не удалось в достаточной мере изучить сложные взаимосвязи, возникающие между облаками и необходимыми для их образования аэрозолями. Ответы на некоторые вопросы поможет дать спутник EarthCARE (Earth Cloud Aerosol and Radiation Explorer) — совместный проект европейских и японских учёных. Учёные будут использовать данные EarthCARE для изучения взаимосвязи между облаками, аэрозолями и инфракрасным излучением, что поможет в создании более точных климатических моделей и прогнозов.В соответствии с японской традицией давать спутникам прозвища, JAXA выбрало для EarthCARE наименование «Хакурю» (Hakuryu), что означает «Белый дракон» — аппарат выполнен в белом корпусе, а его солнечная панель напоминает хвост. Тот факт, что 2024 год в Японии является годом Дракона, является благоприятным предзнаменованием. EarthCARE будет запущен на ракете SpaceX Falcon 9, которая стартует 29 мая в 00:20 по Центральноевропейскому времени (01:20 мск) с базы космических сил Ванденберг в Калифорнии.

В настоящий момент компания SpaceX имеет от регулятора разрешение на 5 ежегодных пусков Starship с площадки в Бока-Чика, штат Техас. Также ей разрешено совершить 10 посадок корабля Starship и 5 управляемых спусков ускорителя Super Heavy. Согласно новому запросу компании, ежегодно она хотела бы запускать с площадки в Техасе до 25 ракет с кораблём и осуществлять по 25 посадок корабля и ускорителя.

Во Флориде, где компания SpaceX пока не проводит запуски Starship и ускорителя, она просит FAA разрешить 44 запуска в год. Компания Blue Origin и близкая к продаже ей ULA резко высказались против этих планов. По мнению конкурентов, запуски Starship в относительно густонаселённой Флориде несут риски для инфраструктуры и граждан. Но даже это ничто по сравнению с планами Маска запускать не менее 500 кораблей Starship каждый год, что потребуется для колонизации Марса.

Пока же компания SpaceX готовит корабль и ускоритель к пятому тестовому запуску. Ракета понемногу доводится до ума и приближается к безаварийным пускам. В FAA подтвердили, что Starship и Super Heavy подвергаются модернизации и это также подлежит обсуждению наряду с решением вопроса об увеличении частоты запусков с той или иной площадки.

Контракт составляет $112,7 млн, включая услуги по запуску и другие расходы, связанные с миссией, как сообщили представители NASA в 22 июля. Программа JPSS (Joint Polar Satellite System) является совместным проектом NOAA и NASA, которое заключило контракт на запуск JPSS-4 от имени NOAA.
SpaceX выиграла контракт 112,7 млн долларов на запуск спутника NOAA JPSS-4 в 2027 году

Созвездие спутников собирает разнообразную информацию о суше, море и воздухе Земли. «Эти данные поддерживают миссию NOAA по непрерывному наблюдению за окружающей средой Земли для понимания и прогнозирования изменений погоды, климата, океанов и побережий, что способствует развитию экономики страны и защите жизней и имущества. NASA использует приборы на борту спутников JPSS для продолжения многолетних исследований в области науки о Земле», — сообщили представители NASA.

На сегодняшний день запущено три спутника JPSS, все они продолжают работать: Suomi NPP в октябре 2011 года, JPSS-1 (переименованный в NOAA-20 после выхода на конечную орбиту) в ноябре 2017 года и JPSS-2 (NOAA-21) в ноябре 2022 года. Все три спутника были запущены с помощью ракет United Launch Alliance — Delta II для Suomi NPP и JPSS-1 и Atlas V для JPSS-2.

В конечном итоге флот JPSS будет состоять из пяти спутников; запуск JPSS-3 запланирован на 2032 год, что завершит созвездие.

Ракета Falcon 9 уже совершила 69 запусков в 2024 году, однако её полеты были приостановлены после аварии во время последнего запуска 11 июля. Во время этой миссии верхняя ступень ракеты дала утечку жидкого кислорода и не смогла завершить запуск двигателя для вывода на орбиту, как планировалось. В результате Falcon 9 развернула свои полезные грузы — 20 интернет-спутников Starlink — слишком низко. Все 20 космических аппаратов считаются обреченными и вскоре сгорят в атмосфере Земли.

На сегодняшний день корабль Starship совершил четыре полёта на ускорителе Super Heavy: два в прошлом году и два в нынешнем. Процесс производства и запуска комплексов очевидно ускоряются. Это подтверждает начало подготовки корабля и ускорителя к шестому испытательному полёту ещё до совершения пятого. Работы ведутся параллельно, пояснил Маск в том же сообщении в сети X.

Четвёртый тестовый запуск ускорителя и ракеты 6 июня 2024 года стал для разработчика знаковым — впервые обе составляющие ракеты совершили мягкую посадку. Как выразился Маск: «Приводнились неповреждёнными». Хотя какие-то детали от корабля всё же отвалились в процессе. Посадка была на воду с потерей и ускорителя и корабля. Во время нового пятого тестового полёта комплекса впервые будет совершена попытка подхватить ускоритель подвижными опорами стартовой фермы — «палочками для еды», как ласково называют их в SpaceX.

Разрешение от регулятора — Федерального управления гражданской авиации США (FAA) — не должно задержаться. Более того, после четвёртого испытательного полёта FAA разрешила компании проводить новые тестовые запуски без расследования несущественных аварий. Не исключено, что это ускорит проведение шестого тестового запуска и последующих. Ракета с кораблём Starship нужна не только для будущей колонизации Марса, она рассматривается как ключевой ингредиент возвращения человека на Луну в программе Artemis. Корабли Starship понесут к Луне посадочные модули и станут челноками для спуска астронавтов на поверхность спутника и обратно.

Бруно прокомментировал демонстрацию первого экземпляра Raptor 3 в том духе, что это действительно отличная работа, но зачем показывать полусобранный двигатель без обвеса из датчиков и трубопроводов? И действительно, двигатель Raptor 3 на изображении выглядит слишком... голым, что ли. Нет привычного нагромождения вокруг верхней части сопла труб и прочего. Немудрено, что ветеран ракетостроения усомнился в том, что Маск показал полностью готовое к эксплуатации устройство.

Между тем, Маск сразу заявил, что все трубы и датчики в метановом Raptor 3 перенесены внутрь двигателя. В этом помогло использование 3D-печати металлами. За счёт этого также удалось обеспечить необходимое охлаждение этим компонентам и выбросить из конструкции тяжёлые и объёмные тепловые экраны. Теперь в них нет нужды. Тем самым удалось создать шедевр минимализма в области производства жидкостных ракетных двигателей.
В ответ на сарказм Бруно Илон Маск просто показал работающий Raptor 3 в том же «упрощённом» виде, как на фотографии со склада. Гвинн Шотвелл (Gwynne Shotwell), президент SpaceX, также продублировала эту картинку со словами «Хорошая работа для "полусобранного" двигателя» и добавила в конце смеющийся смайлик.

Также Маск пояснил, что все белые части двигателя на фотографии на самом деле чёрные, только покрыты льдом, чем подчеркнул впечатляющее регенеративное охлаждение компонентов двигателя без навесного защитного оборудования. Что же, действительно хорошая работа!

Массивный корабль Voyager длиной 90 метров оборудован всем необходимым для запуска и извлечения из воды капсул Neptune, которые представляют собой герметичные модули для размещения экипажа в ходе шестичасовых полётов к границам космического пространства. «Возможность запуска и извлечения капсулы Neptune в море обеспечивает масштабируемость по всему миру, а также беспрецедентную безопасность рутинных операций. Мы гордимся тем, что открываем новые возможности для космических полётов в Порт-Канаверале и на Космическом побережье», — говорится в пресс-релизе Space Perspective.

Размещённая на Voyager система запуска включает в себя механизм подготовки шаров к запуску, позволяющий привести их в вертикальной положение на 61-метровой палубе. Такой подход упрощает процесс запуска стратостата по сравнению с традиционным, когда приходится задействовать значительно более длинную палубу. В компании также утверждают, что судно обладает повышенной манёвренностью, которую обеспечивают четыре генератора и четыре двигателя. Здесь также размещено дополнительное оборудование для обслуживания капсул Neptune.

После завершения путешествия капсула Neptune будет приводняться подобно тому, как это происходит с капсулами SpaceX Dragon. Когда капсула совершит посадку, к ней направятся несколько небольших лодок с командой Space Creative для того, чтобы закрепить Neptune на расположенном на корабле 16-метровом подъёмном механизме. С его помощью капсула будет доставлена на борт Voyager, после чего пассажиры смогут её покинуть. Space Perspective утверждает, что является первой в мире компанией с нулевым выбросом углекислого газа, которая предоставляет услуги по доставке туристов к границе космоса.